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Colesterol: Qué es, cómo se detecta y cómo cuidar el “malo”

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El colesterol es una sustancia grasa (un lípido) que se encuentra en todas las células del cuerpo. Es esencial porque el cuerpo lo usa para:

  • Fabricar hormonas (como la testosterona, estrógeno y cortisol).
  • Producir vitamina D.
  • Formar la bilis, que ayuda a digerir las grasas.
  • Mantener la estructura de las membranas celulares.

¿Por qué se considera “malo”?

No todo el colesterol es malo; depende del tipo:

  • LDL (lipoproteína de baja densidad). Se dice que es “malo” porque si hay demasiado, puede depositarse en las paredes de las arterias, formando placas. Esto puede causar:
    • Aterosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las arterias)
    • Infartos o accidentes cerebrovasculares
  • HDL (lipoproteína de alta densidad). Se le llama “bueno” porque ayuda a eliminar el exceso de colesterol LDL y transportarlo al hígado para su eliminación.

Por lo tanto, el colesterol no es malo por sí mismo, el problema es tener un desequilibrio, con demasiado LDL y poco HDL, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Cómo se detecta?

Se mide mediante un análisis de sangre llamado perfil lipídico o panel de lípidos, que normalmente mide:

  • Colesterol total: todo el que hay en la sangre.
  • LDL (“malo”): el que puede acumularse en las arterias.
  • HDL (“bueno”): el que ayuda a eliminar el exceso de colesterol.
  • Triglicéridos: otro tipo de grasa en la sangre que también afecta la salud cardiovascular.

¿Cómo evitar el colesterol “malo” (LDL alto)?

a) Alimentación saludable

  • Evita grasas trans y saturadas: frituras, comida rápida, manteca, embutidos.
  • Prefiere grasas saludables: aceite de oliva, aguacate, frutos secos, pescado.
  • Aumenta fibra soluble: avena, legumbres, manzana, zanahoria. Ayuda a absorber menos colesterol.

b) Ejercicio regular

  • Actividad aeróbica: caminar, nadar, correr, andar en bici.
  • Ayuda a subir el HDL y bajar el LDL.

c) Mantener un peso saludable

  • El exceso de grasa corporal puede aumentar el LDL y los triglicéridos.

d) Evitar tabaco y alcohol en exceso

  • Fumar reduce el colesterol “bueno” (HDL).
  • El alcohol en exceso puede aumentar triglicéridos.

e) Revisiones médicas

  • Chequeos regulares y seguir las indicaciones de tu médico si necesitas medicación.