La Gastroenteritis Aguda (GEA) es una de las enfermedades más comunes en la infancia. Se define como la inflamación del tracto gastrointestinal (estómago e intestino), que se manifiesta principalmente por diarrea y, a menudo, vómitos.
1. Causas y transmisión gastroenteritis
- Principal causa. En la mayoría de los casos infantiles (aproximadamente el 70-90%), la gastroenteritis es causada por virus. El virus más común históricamente es el Rotavirus, aunque su incidencia ha disminuido drásticamente gracias a la vacuna. Actualmente, el Norovirus y el Adenovirus son frecuentes.
- Otras causas. Menos comunes, pero más graves, son las bacterias (como Salmonella, Campylobacter, E. coli) o parásitos (Giardia).
- Transmisión. Es altamente contagiosa y se transmite principalmente por la vía fecal-oral, es decir, por contacto con heces infectadas o al ingerir alimentos o agua contaminados. Esto es muy común en guarderías y escuelas.
2. Síntomas
Los síntomas suelen aparecer de forma brusca y durar de 3 a 7 días.
- Diarrea. Heces blandas, líquidas o acuosas, con un aumento en la frecuencia y el volumen.
- Vómitos. Pueden preceder a la diarrea, durar 1 o 2 días y ser la causa principal de deshidratación en lactantes.
- Dolor abdominal. Tipo cólico (retortijones).
- Fiebre. Puede estar presente, especialmente en gastroenteritis virales o bacterianas.
3. El mayor riesgo: deshidratación
La principal complicación y la más peligrosa de la GEA en niños pequeños y lactantes es la deshidratación, causada por la pérdida excesiva de líquidos y electrolitos a través de los vómitos y la diarrea.
Signos de deshidratación que requieren atención médica urgente:
| Signo | Leve/Moderada | Severa (Urgencia) |
| Estado General | Irritable, inquieto | Letárgico, somnoliento, inconsciente |
| Ojos | Ligeramente hundidos | Muy hundidos y secos |
| Boca y Lengua | Secas | Muy secas, sin saliva |
| Lágrimas | Disminuidas o ausentes | Ausentes |
| Orina | Menos frecuente | Ausencia de orina por 6-8 horas |
| Fontanela (Bebés) | Normal o algo hundida | Muy hundida |
Tratamiento gastroenteritis
El pilar fundamental del tratamiento es la rehidratación oral, no los antibióticos (ya que la mayoría son virales).
- Sales de Rehidratación Oral (SRO). Es el tratamiento de elección. Son soluciones de farmacia con las concentraciones adecuadas de agua, glucosa y electrolitos para reponer las pérdidas. Deben ofrecerse en pequeñas cantidades y frecuentemente (una cucharadita cada pocos minutos) para evitar provocar más vómitos.
- Dieta:
- Lactantes. Mantener la lactancia materna o la fórmula habitual. No se recomienda diluir la fórmula.
- Niños mayores. Se recomienda una dieta normal, evitando alimentos muy azucarados o con mucha grasa. Ya no se usan dietas restrictivas como la «dieta blanda estricta» (ej. solo arroz y zanahoria) porque pueden ser menos nutritivas.
- Fármacos:
- Antieméticos (para el vómito). Solo se usan bajo indicación médica. El Ondansetrón es el más utilizado para frenar los vómitos y permitir la rehidratación oral.
- Probióticos. Pueden ayudar a acortar ligeramente la duración de la diarrea y restaurar la flora intestinal.
- Antidiarreicos. Generalmente no se recomiendan en niños, ya que pueden tener efectos secundarios y prolongar la excreción de toxinas en casos bacterianos.
Ante cualquier signo de deshidratación moderada o grave, o si el niño no tolera ningún líquido, debe buscar atención médica inmediata.
